As Filipinas resumem-se essencialmente ao mar. Com mais de 7000 ilhas tropicais, águas cristalinas quentes, vastos recifes de coral e extraordinária fauna e flora, as Filipinas são o verdadeiro paraíso para mergulhadores e snorkelers.
Certamente que nadar com tubarões-baleia, o maior peixe no mar, está na tua bucket-list de experiências a ter nas Filipinas, aquando da tua visita ao país. Contudo, sabes onde te dirigir para desfrutares deste encontro?
Dos vários locais no país onde podes nadar com tubarões-baleia, Oslob em Cebu e Donsol no Sul de Luzon, são os dois locais de que irás ouvir falar. No entanto, há algumas diferenças muito importantes entre eles, no que diz respeito a turismo sustentável e ético.
Durante a minha viagem de um mês sozinha pelo país, decidi ir até Donsol para ter esta incrível experiência. Aqui, os avistamentos não são garantidos, mas mesmo que não consigamos ver um único tubarão-baleia, ao menos dormimos de consciência tranquila – já vais perceber porquê!
Aqui estão algumas das razões pelas quais deves, definitivamente, escolher Donsol e não Oslob para ter a tua experiência com tubarões-baleia:
Nutrição
A principal razão pela qual os tubarões-baleia visitam Oslob todos os dias, e continuam a voltar, em vez de se movimentarem com o nutritivo bloom de plâncton, é porque são alimentados. Todos os dias, pescadores atraem tubarões-baleia para a zona de interação com os viajantes, alimentando-os com um só tipo de krill (uyap) que compram a granel. Este comportamento leva a que os tubarões-baleias comam menos comida natural, e não consigam suprir as suas necessidades nutricionais.
Ao mesmo tempo, os tubarões-baleia passam imenso tempo a “perseguir” os barcos de alimentação, não recebendo os nutrientes suficientes que receberiam se se alimentassem num ambiente natural de grandes quantidades de plâncton, levando ao desperdício de uma grande quantidade de energia.
Contacto e interacção
Á medida que a popularidade destas tours aumenta, o mesmo sucede com falta de conformidade com regulamentos e directrizes locais. Em Oslob, maior parte dos viajantes não respeitam as regras relativas à interacção – proferidas antes da experiência – e, infelizmente, não são penalizados por isso.
No entanto, maior parte dos contactos são iniciados pelos pescadores, que tocam a boca do tubarão-baleia ou colocam o seu pé entre o animal e o casco do barco, com o intuito de impedi-lo de bater no barco e empurrá-lo enquanto está a ser alimentado.
Infelizmente, os pescadores têm igualmente sido vistos a, ocasionalmente, bater nos tubarões-baleia e a afastá-los numa tentativa de desencorajá-los a procurar comida, porque querem conservar o alimento para o próximo grupo de viajantes ou para o dia seguinte.
Comportamento e lesões
A alimentação em Oslob está a ensinar os tubarões-baleia de que barcos com humanos são igual a comida. Nesse sentido, os animais são agora vistos a aproximarem-se activamente dos barcos, em vez de os evitarem.
Esta mudança comportamental, tem também ela riscos inerentes para os animais, nomeadamente:
- Infecções de pele – devido ao grande contacto com humanos, que têm diferentes tipos de bactérias na sua pele;
- Lesões de pele – resultantes da reacção da pele em torno da boca a demasiada fricção por contacto com os barcos de alimentação;
- Cortes de hélices na pele – devidos à aproximação excessiva dos barcos com motor (mesmo que não estejam autorizados a operar na zona de interação, os tubarões-baleia não conseguem distingui-los dos barcos de alimentação)
Migração
Os tubarões-baleia são espécies altamente migratórias e, por norma, seguem o caminho de agregações sazonais ricas em nutrientes de plâncton, sendo conhecidos por migrarem grandes distâncias, através de vários países e jurisdições.
A época natural de tubarões-baleia em Oslob dura somente dois meses, sendo o seu pico entre Fevereiro e Abril. No entanto, como os pescadores importam comida de outras regiões para os alimentar, eles agora permanecem em Oslob por muito mais tempo, em vez de migrarem para outras regiões naturalmente.
Esta mudança nos padrões de migração pode afectar as perspectivas futuras de reprodução da espécie, uma vez que são impedidos de cumprir a sua finalidade biológica. Considerando que são uma espécie vulnerável, quaisquer riscos a nível da reprodução, deverão ser levados muito a sério.
Espero que, no momento de decidires onde ter a tua experiência com tubarões-baleia nas Filipinas, tenhas todos estes factores em consideração. Depois, é só desfrutar de um dos momentos mais maravilhosos debaixo de água!
